Por la Dra. Natalia Hernández Vega — Veterinaria especialista en Nutrición Clínica Animal
La osteoartritis es la enfermedad crónica más común en perros mayores. Se estima que afecta al 80% de los perros mayores de 8 años, aunque la mayoría de los dueños no la detectan hasta que los síntomas son evidentes. Y ahí está el problema: cuando los síntomas son evidentes, el daño articular ya lleva meses produciéndose.
Cómo funciona el deterioro articular
La articulación sana funciona como un rodamiento perfectamente engrasado: el cartílago articular (compuesto fundamentalmente de colágeno tipo II y proteoglicanos) amortigua el impacto entre huesos y el líquido sinovial lubrica el movimiento.
Con la edad, y acelerado por el sobrepeso, el sedentarismo y la predisposición genética, el cartilago se adelgaza. Los condrocitos (células que mantienen el cartilago) van perdiendo capacidad regenerativa. El hueso subcondral reacciona engrosándose y generando osteofitos (los famosos "picos de loro"). El resultado: dolor, rigidez, claudicación.
Señales de alerta que no debes ignorar
- Dificultad para levantarse después de descansar
- Rigidez notable las primeras horas del día
- Menor ganas de jugar o salir a pasear
- Cojera que aparece y desaparece
- Lamido compulsivo de alguna articulación específica
- Cambios de carácter (irritabilidad, menor tolerancia al contacto)
Si ves dos o más de estas señales, es el momento de visitar al veterinario. Una radiografía simple puede confirmar el grado de osteoartritis y definir el plan de manejo.
El papel de los condroprotectores
Los condroprotectores son sustancias que protegen y, en cierta medida, favorecen la regeneración del cartílago. Los tres con mayor evidencia científica son:
Glucosamina
Es el precursor de los glucosaminoglicanos, los componentes estructurales del cartílago. Hay dos formas: el sulfato (más inestable) y el HCl (más concentrado y estable). La dosis clínica eficaz en perros se sitúa entre 15–20 mg/kg/día.
Condroitina sulfática
Inhibe las enzimas que degradan el cartílago (MMPs y ADAMTS) y estimula la síntesis de ácido hialurónico en el líquido sinovial. Su efecto es principalmente protector, no regenerador: funciona mejor cuanto antes se empiece.
MSM (metilsulfonilmetano)
Fuente orgánica de azufre, necesario para la síntesis de colágeno y glucosaminoglicanos. Tiene también acción antiinflamatoria y antioxidante local. Potencia el efecto de la glucosamina y la condroitína cuando se combinan.
¿Cuándo empezar? La regla de los 6 años
Mi recomendación personal es iniciar suplementación condroprotectora preventiva a partir de los 6 años en razas grandes y gióntes, y a los 7-8 en razas medianas y pequeñas. La osteoartritis es progresiva e irreversible: la prevención es siempre más eficaz que el tratamiento del daño ya establecido.
Junto a la suplementación, los tres pilares del manejo articular son: control del peso (cada kilo de más multiplica la presión sobre las articulaciones por cuatro), ejercicio suave y regular (la natación es ideal), y analgesia cuando sea necesaria bajo supervisión veterinaria.
Dra. Natalia Hernández Vega — Veterinaria · Nº COLVEM-04872 · Madrid
